La compañía inició la tramitación ambiental del proyecto Catabela Noreste, que contempla 174 plataformas de sondaje y una intervención de 100,71 hectáreas. La iniciativa busca profundizar el conocimiento geológico de nuevos sectores con potencial mineral, utilizando infraestructura existente de la operación minera.
Una inversión estimada de US$200 millones contempla Sierra Gorda SCM para desarrollar una nueva campaña de prospección de cobre en la Región de Antofagasta. La compañía dio el primer paso en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) con la presentación de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto Catabela Noreste.
La iniciativa considera 174 plataformas de sondaje y busca identificar y caracterizar potenciales concentraciones minerales en las cercanías de su actual operación, mediante perforaciones que permitirán obtener información geológica más detallada del sector.
Según los antecedentes presentados para su evaluación ambiental, las actividades se desarrollarían entre 2028 y 2032, con una vida útil proyectada de cinco años. Su ejecución dependerá de la obtención de los permisos y autorizaciones correspondientes.
Inversión y ubicación
El proyecto se emplazaría aproximadamente a cinco kilómetros al noroeste de la localidad de Sierra Gorda, en la provincia de Antofagasta, sobre terrenos pertenecientes a la compañía minera.
La iniciativa considera un polígono de 1.336,51 hectáreas, aunque la superficie estimada de intervención directa alcanza las 100,71 hectáreas, correspondientes a plataformas de perforación, nuevos accesos y acondicionamiento de caminos existentes.
Uno de los aspectos relevantes es que Sierra Gorda SCM utilizaría instalaciones e infraestructura que ya forman parte de su operación, incluyendo campamento, sistemas de tratamiento de aguas servidas, abastecimiento de combustible y áreas de gestión de residuos.
De acuerdo con la documentación ambiental, el programa no contempla modificar ni ampliar las instalaciones existentes de la faena minera.
Exploración de cobre
El programa considera la habilitación de 174 plataformas de sondaje, cada una con una superficie aproximada de 3.600 metros cuadrados.
Las perforaciones alcanzarían una profundidad promedio de 1.500 metros y utilizarían el método de sondaje diamantina, una técnica que permite extraer muestras cilíndricas de roca para estudiar sus características geológicas y determinar la presencia de minerales.
Las campañas se desarrollarían de manera secuencial, con un máximo de seis plataformas operando simultáneamente.
Las muestras obtenidas se trasladarían a las instalaciones de geología de Sierra Gorda SCM para su registro, procesamiento y posterior análisis en laboratorios externos certificados.
Estos estudios permitirían determinar las concentraciones de cobre, molibdeno y otros minerales de interés, entregando información para mejorar el conocimiento de los recursos potenciales del sector.
El proyecto se apoya, además, en antecedentes recopilados durante campañas de exploración anteriores, que permitieron identificar nuevos objetivos de perforación en Catabela Noreste.
Como parte de su tramitación en el SEIA, la compañía presentó antecedentes sobre emisiones atmosféricas, ruido, vibraciones, recursos hídricos, suelo, fauna y patrimonio cultural.
La declaración considera medidas como la humectación de caminos para controlar el polvo, mantenimiento de vehículos y maquinaria, y cierres perimetrales en determinadas plataformas cercanas al Campamento Spence para reducir las emisiones de ruido.
En su evaluación, Sierra Gorda SCM sostiene que el proyecto no generaría los efectos significativos establecidos en el artículo 11 de la Ley 19.300 que obligan a presentar un Estudio de Impacto Ambiental. Estos antecedentes deberán ser revisados por los organismos competentes durante la tramitación ambiental.
Agua de mar
El abastecimiento hídrico constituye otro componente relevante de la iniciativa.
Durante la fase de operación, el proyecto contempla un consumo de hasta 420 metros cúbicos diarios de agua industrial, que Sierra Gorda SCM suministraría desde sus instalaciones existentes.
Según la DIA, esta agua provendría íntegramente del mar y llegaría a las plataformas mediante camiones aljibe.
El documento señala que la iniciativa no contempla extraer recursos hídricos superficiales ni subterráneos para su abastecimiento.
El agua se utilizaría principalmente para lubricar y enfriar los equipos de perforación. Los fluidos resultantes se manejarían mediante tres piscinas de lodos por plataforma, con el uso de aditivos biodegradables durante las labores.
Una vez concluidas las perforaciones, la compañía contempla sellar los sondajes, cubrir las piscinas de lodos y retirar los equipos e instalaciones utilizados en las plataformas.
De esta manera, el proyecto Catabela Noreste inicia su proceso de evaluación ambiental como una nueva etapa de prospección en el entorno de Sierra Gorda SCM, cuyo desarrollo quedará sujeto a la revisión de sus antecedentes técnicos y ambientales por parte de las autoridades competentes.
