La iniciativa de Atlas Renewable Energy combina 215 MW de generación fotovoltaica y 418 MW en baterías para responder a las necesidades de la minería y del sistema eléctrico, con una producción estimada de 600 GWh anuales.
La minería del cobre en Chile suma una nueva solución para avanzar hacia el suministro renovable durante las 24 horas. Atlas Renewable Energy presentó Estepa Solar, un proyecto ubicado en María Elena, Región de Antofagasta, que combina generación fotovoltaica y almacenamiento en baterías para atender simultáneamente las necesidades energéticas de Codelco y Colbún.
La iniciativa contempla una capacidad solar de 215 MW y una potencia de almacenamiento de 418 MW, equivalente a 1.672 MWh. Su generación anual estimada alcanza los 600 GWh, una cantidad de energía comparable al consumo eléctrico de más de 250 mil hogares.
A diferencia de otros proyectos, Estepa Solar incorpora un modelo comercial que permite atender a dos empresas con requerimientos distintos mediante una misma infraestructura.
Energía para Codelco
Para Codelco, el proyecto considera un contrato de suministro eléctrico de largo plazo, conocido como PPA, que combina energía solar y baterías para responder a una demanda que se mantiene durante el día y la noche.
Este esquema permite incorporar energía renovable en horarios sin generación solar, un aspecto especialmente relevante para la minería, cuyas operaciones requieren suministro eléctrico continuo.
En el caso de Colbún, el acuerdo contempla almacenamiento como servicio mediante un sistema de baterías independiente. La generadora podrá gestionar esta capacidad según las necesidades de su portafolio y del sistema eléctrico.
De esta manera, las baterías permiten almacenar energía durante las horas de mayor disponibilidad solar y utilizarla cuando aumenta la demanda o disminuye la generación renovable.
Almacenamiento y transición
El desarrollo de Estepa Solar responde a uno de los principales desafíos del sistema eléctrico chileno: aprovechar la generación renovable que se produce durante el día y trasladarla hacia horarios de mayor necesidad.
En el norte del país, la elevada capacidad de generación fotovoltaica puede provocar excedentes de electricidad que no siempre logran aprovecharse debido a restricciones de transmisión o a condiciones de oferta y demanda.
Este fenómeno, conocido como vertimiento de energía renovable, representa un desafío para la transición energética.
El almacenamiento mediante baterías permite guardar parte de esa electricidad y entregarla posteriormente a la red, contribuyendo a una utilización más eficiente de los recursos renovables.
“Estepa demuestra que una misma infraestructura puede responder a necesidades muy distintas. Una minera que opera las 24 horas necesita certeza de suministro; una generadora necesita flexibilidad para gestionar su cartera. Nuestro trabajo es entender la operación de cada cliente y diseñar la solución, ya sea generación, almacenamiento o ambas, que mejor se ajuste a ella. Esa capacidad de adaptación es la que hoy exige la industria y la que queremos seguir llevando a otros sectores productivos del país”, señaló Alfredo Solar, Regional Manager para Chile y el Cono Sur de Atlas Renewable Energy.
Descarbonización minera
La incorporación de energías renovables y sistemas de almacenamiento forma parte de los esfuerzos de la industria minera por reducir las emisiones asociadas a su consumo eléctrico.
En ese contexto, Codelco destacó la importancia de contar con soluciones energéticas que respondan a las exigencias operacionales de sus divisiones.
“Avanzar hacia una minería cada vez más sustentable requiere contar con soluciones energéticas confiables y de largo plazo, y con empresas que tengan la experiencia para responder a las necesidades de nuestras operaciones. El trabajo con Atlas nos ha permitido seguir avanzando en la descarbonización de nuestra matriz eléctrica, incorporando energía renovable y almacenamiento para acompañar los desafíos energéticos de Codelco”, destacó Francisco Danitz, gerente corporativo de Energía y Recursos Hídricos de Codelco.
Desde Colbún, el proyecto también representa una oportunidad para incorporar nuevas capacidades de almacenamiento y fortalecer la gestión de su cartera energética.
“Colbún busca generar alianzas y negocios con empresas que comparten sus mismos principios, valores, estándares, tanto de construcción como de operación. En este contexto, cerramos el acuerdo con Atlas para Estepa, un proyecto de almacenamiento que representa una tecnología crítica para el desarrollo de la infraestructura energética del país. En ocasiones, no basta sólo con los proyectos que nosotros estamos construyendo, también salimos a comprar energía que necesitamos para nuestro portafolio y es de ahí que recae esta alianza”, explicó Robinson Cornejo, subgerente de Sistemas de Almacenamiento en Colbún.
Presencia en María Elena
Más allá de su infraestructura energética, Atlas Renewable Energy también ha desarrollado iniciativas de formación, empleabilidad, educación y emprendimiento en la comuna de María Elena.
Entre ellas destaca el programa “Somos Parte de la Misma Energía”, que en su segunda versión en Chile alcanzó 93 egresados, con un 64% de participación femenina.
Según la compañía, más del 10% de las personas capacitadas mediante esta iniciativa logró incorporarse laboralmente al proyecto Estepa.
La empresa también informó sobre proyectos comunitarios que incluyen instalación de tótems solares, jornadas de astroturismo, apoyo al emprendimiento femenino y actividades educativas.
Entre estas últimas figura una Escuela de Robótica y STEAM, enfoque que integra ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas, dirigida a niños y niñas durante la Escuela de Invierno de María Elena.
Estas acciones forman parte del trabajo que Atlas desarrolla con autoridades locales, organizaciones territoriales y habitantes de la comuna.
