Un informe de la OCDE basado en visitas de terreno identifica dependencia minera, desigualdad, presión sobre el agua y problemas de confianza como desafíos para convertir la riqueza mineral de Antofagasta en desarrollo de largo plazo.
El corazón de la producción chilena de litio está en Antofagasta, pero transformar esa riqueza mineral en beneficios duraderos para el territorio sigue siendo un desafío. Un nuevo informe de la OCDE identificó cuatro brechas que persisten en la región pese a los avances para vincular minería y desarrollo local.
El diagnóstico adquiere relevancia por el peso que tiene la zona en la industria. Antofagasta alberga las dos operaciones activas de litio de Chile, ambas ubicadas en el Salar de Atacama, además de instalaciones de procesamiento en la ciudad de Antofagasta.
La OCDE realizó visitas de terreno y consultas con actores en Chile como parte de su informe Enhancing Resilience Through Traceability, publicado en 2026 y centrado en las cadenas de suministro de minerales críticos. El estudio dedica un apartado específico a los desafíos observados en Antofagasta.
Minería y territorio
Uno de los principales puntos identificados es la fuerte dependencia económica de la minería. De acuerdo con los antecedentes recogidos por la OCDE, esta actividad representó el 72% del PIB regional en 2023.
Esa concentración, señala el organismo, aumenta la exposición de Antofagasta a los ciclos de auge y caída de los precios internacionales de las materias primas, con efectos que pueden alcanzar al empleo y al mercado de la vivienda.
El informe también destaca los esfuerzos realizados para cambiar esta relación. Antofagasta ha avanzado en una estrategia minera regional desarrollada conjuntamente entre el gobierno regional, compañías mineras, sociedad civil y pueblos indígenas.
La iniciativa busca mejorar la gobernanza de las inversiones vinculadas a la minería y traducirlas en mejores servicios públicos, capacitación e infraestructura, junto con compromisos para reducir presiones ambientales, especialmente el consumo de agua continental y las emisiones.
Brechas sociales
La segunda alerta está en la distribución de los beneficios.
Según el informe, pese a registrar el PIB per cápita más alto de Chile, Antofagasta mantiene desigualdades estructurales. La OCDE consigna un desempleo de 9,6% y un índice de Gini de 0,51, ambos superiores a los promedios nacionales considerados en su análisis.
También apunta a brechas en dimensiones básicas de calidad de vida y señala que la región registra la menor esperanza de vida del país.
Ahí aparece una de las preguntas centrales que deja el estudio: cómo conseguir que el peso económico de la minería se traduzca de manera más consistente en mejoras para las comunidades que conviven con la actividad.
Presión sobre el agua
El agua constituye un tercer desafío. La OCDE describe a Antofagasta como una de las regiones más áridas del mundo y advierte sobre las dificultades para asegurar el suministro tanto para la población como para la actividad industrial.
El problema adquiere especial relevancia en la producción de litio desde salmueras. El organismo recoge antecedentes sobre las presiones que este tipo de extracción puede ejercer en ecosistemas desérticos con escasez hídrica y menciona preocupaciones relacionadas con sistemas hidrológicos, humedales y medios de vida locales.
La Estrategia Nacional del Litio de 2023 incorporó, entre otras medidas citadas por la OCDE, la protección del 30% de los salares, evaluaciones de biodiversidad e hidrogeología para nuevos proyectos, reducción del consumo de agua y consultas a comunidades indígenas bajo el Convenio 169 de la OIT.
Confianza pendiente
El cuarto desafío identificado es la relación entre minería y comunidades.
La OCDE señala que existe una falta histórica de confianza entre comunidades locales —particularmente pueblos indígenas— y el sector privado, asociada al manejo de impactos ambientales y sociales y a la percepción de una distribución desigual de los beneficios económicos de la minería.
A ello suma dificultades derivadas de un sistema centralizado y burocrático para gestionar terrenos y decisiones, que puede limitar la capacidad de gobiernos locales para desarrollar proyectos comunitarios, industriales o iniciativas destinadas a diversificar la economía regional.
El informe incluso recoge episodios de oposición comunitaria vinculados al desarrollo del litio, entre ellos bloqueos de caminos cercanos al Salar de Atacama relacionados con cuestionamientos sobre la forma y los tiempos de participación indígena durante las negociaciones entre SQM y Codelco.
Trazabilidad local
Aquí aparece la propuesta más novedosa del documento. Para la OCDE, la trazabilidad de los minerales no debería servir únicamente para saber de dónde proviene el litio que llega a los mercados internacionales.
También podría utilizarse para vincular datos de producción e impactos ambientales con proyectos y territorios específicos, y hacer seguimiento a compromisos relacionados con empleo local, proveedores, inversiones y resguardos ambientales.
El organismo utiliza precisamente la Estrategia Minera Regional de Antofagasta como ejemplo de cómo los gobiernos subnacionales pueden adaptar sus políticas mineras a las condiciones económicas, sociales y ambientales de cada territorio.
La discusión abre así una nueva dimensión para el desarrollo del litio chileno: además de aumentar producción y atraer inversiones, el desafío será demostrar con información verificable cuánto valor permanece en las regiones productoras y cómo evoluciona su impacto sobre comunidades y ecosistemas.
Detalles clave
- Antofagasta concentra las dos operaciones activas de litio de Chile, ambas en el Salar de Atacama.
- La minería representó 72% del PIB regional en 2023, según los antecedentes recogidos por la OCDE.
- El informe identifica cuatro desafíos principales: dependencia económica, desigualdad, presión hídrica y confianza/gobernanza.
- La OCDE propone utilizar trazabilidad y transparencia para seguir no solo los minerales, sino también aportes e impactos asociados a proyectos específicos.
