La transformación del mercado eléctrico y el bajo crecimiento de la demanda llevaron a la compañía a desistir definitivamente de la Central de Bombeo Paposo, que contemplaba una potencia de 800 MW y hasta 1.600 empleos durante su construcción.

La rápida expansión de los sistemas de almacenamiento mediante baterías está modificando el escenario de inversiones de la industria eléctrica nacional. Una muestra de esta transformación es la decisión de Colbún de poner término definitivo al desarrollo de la Central de Bombeo Paposo, proyecto de US$1.400 millones que buscaba incorporar 800 MW de potencia al Sistema Eléctrico Nacional (SEN), mediante una tecnología de almacenamiento hidráulico que habría sido pionera en Latinoamérica.

La compañía fundamentó su determinación en los cambios que ha experimentado el mercado durante los últimos dos años, particularmente por el fuerte desarrollo de las baterías y el bajo crecimiento de la demanda eléctrica. Un escenario que modificó las condiciones bajo las cuales se proyectó esta inversión en la comuna de Taltal, concebida originalmente como una alternativa para almacenar excedentes de generación renovable y suministrar electricidad durante los horarios de mayor consumo.

En su declaración, Colbún sostuvo que “la decisión responde a los cambios relevantes que ha experimentado el mercado eléctrico en los dos últimos años, con un fuerte desarrollo de baterías, así como el bajo crecimiento de la demanda eléctrica”. La empresa agregó que detendrá todos los estudios de ingeniería, ambientales y sociales asociados a la iniciativa, cuyo desarrollo había considerado varios años de preparación técnica y relacionamiento con las comunidades cercanas.

El desistimiento refleja cómo la evolución tecnológica y las condiciones de consumo pueden alterar la viabilidad de grandes inversiones energéticas. Mientras los sistemas de almacenamiento mediante baterías han experimentado una rápida expansión, la Central de Bombeo Paposo apostaba por una solución de infraestructura hidráulica de gran escala, con un período de construcción estimado de 42 meses y una vida útil proyectada de 100 años. Ambas tecnologías permiten desplazar energía entre distintos horarios, aunque presentan características técnicas y requerimientos de inversión diferentes.

Una inversión de gran escala

El proyecto contemplaba la construcción de dos embalses conectados mediante un sistema de tuberías que aprovecharía un desnivel aproximado de 1.500 metros en el farellón costero de Paposo. Durante las horas de mayor generación solar y eólica, el agua desalinizada sería impulsada hacia el reservorio superior, para posteriormente descender y generar electricidad mediante turbinas hidráulicas durante la tarde, noche y madrugada. La central proyectaba una generación anual de aproximadamente 1.800 GWh.

La infraestructura incluía un embalse inferior de 35 hectáreas, con capacidad para 1,6 millones de metros cúbicos, y otro superior de 15 hectáreas, con capacidad para 2,1 millones de metros cúbicos. Además, consideraba una planta desalinizadora que produciría un promedio de 30 litros por segundo durante su operación y una línea de transmisión de 71 kilómetros para conectarse con la subestación Parinas

En materia de empleo, la iniciativa proyectaba una dotación promedio de 930 trabajadores durante la construcción, alcanzando un máximo de 1.600 personas en los períodos de mayor actividad. Para su operación se estimaba una dotación habitual de 40 trabajadores, con un máximo de 50. Estas cifras reflejan la magnitud de una inversión que, de haberse concretado, habría significado una importante actividad económica y laboral para la comuna de Taltal.

Pese al término del proyecto, Colbún aseguró que mantendrá los compromisos previamente acordados con las comunidades cercanas, las cuales ya fueron informadas de la decisión. La compañía también precisó que esta determinación no modifica su presencia de largo plazo en Taltal ni en la Región de Antofagasta, y que continuarán los programas vinculados a sus otras operaciones e iniciativas en el territorio.

Finalmente, la empresa advirtió sobre la necesidad de contar con condiciones de mercado favorables y una institucionalidad ambiental que, manteniendo altos estándares de evaluación, entregue certezas y plazos compatibles con las oportunidades de inversión.