Pampa Elvira Solar suministra la mitad del calor requerido por el proceso de electroobtención en División Gabriela Mistral, contribuyendo a reducir emisiones y fortaleciendo el posicionamiento internacional del cátodo Gaby como un producto de baja huella de carbono.
Más de una década después de convertirse en pionera en la integración de energía solar a gran escala en la minería, Pampa Elvira Solar continúa demostrando el potencial de las energías renovables para transformar la industria del cobre en Chile. La planta, ubicada en División Gabriela Mistral (DGM), evita la emisión de cerca de 12 mil toneladas de dióxido de carbono al año y abastece actualmente el 50% del calor requerido por el proceso de electroobtención.
La instalación, emplazada en la comuna de Sierra Gorda, Región de Antofagasta, entró en operación en 2013 y se consolidó como uno de los proyectos termosolares más relevantes del sector minero a nivel mundial.
Energía desde el desierto
Ubicada en pleno desierto de Atacama, la planta cuenta con 2.928 paneles solares y una superficie colectora de 44 mil metros cuadrados, equivalente a cerca de 90 canchas de fútbol.
Su infraestructura incorpora además un estanque de acumulación térmica con capacidad para 4.600 metros cúbicos de agua caliente, permitiendo mantener el suministro energético incluso cuando no existe radiación solar directa.
Gracias a este sistema, la operación puede abastecer calor de manera continua durante las 24 horas del día.
“Gracias a este sistema hemos dejado de emitir cerca de 12 mil toneladas de CO₂ al año y, además, hemos mantenido una disponibilidad prácticamente perfecta durante estos 13 años de operación”, destacó Álvaro Bacian, ingeniero especialista de Suministros de División Gabriela Mistral.
La iniciativa se ha convertido en uno de los ejemplos más tempranos y exitosos de aplicación de energía solar térmica en la minería chilena.
Menos diésel, menos emisiones
Uno de los principales aportes de la planta ha sido la reducción del consumo de combustibles fósiles en la operación minera.
Según explicó Jorge Escudero, administrador de contrato de Pampa Elvira Solar en DGM, el sistema ha permitido reemplazar aproximadamente la mitad del consumo de diésel utilizado anteriormente para generar calor en los procesos productivos.
“En estos 13 años hemos logrado mantener una operación continua y confiable, suministrando el calor requerido y desplazando cerca del 50% del consumo de diésel que existía anteriormente. Eso reduce las emisiones al medioambiente y demuestra que este tipo de energías renovables sí pueden integrarse exitosamente”, señaló.
La iniciativa se ha convertido en uno de los ejemplos más tempranos y exitosos de aplicación de energía solar térmica en la minería chilena.
Reconocimiento internacional
El impacto de Pampa Elvira Solar trasciende el ámbito operacional. La iniciativa también ha contribuido al posicionamiento del cátodo Gabriela Mistral en mercados internacionales que exigen cada vez más trazabilidad y menor huella ambiental.
El producto cuenta con diversos reconocimientos vinculados a la sostenibilidad y producción responsable, fortaleciendo la competitividad de la división en un mercado donde los atributos ambientales cobran creciente relevancia.
Carlos Astudillo, jefe de Medioambiente y Territorio de DGM, destacó que este trabajo permitió obtener el sello Huella Chile 2024, otorgado por el Ministerio del Medio Ambiente.
“Este reconocimiento posiciona a nuestro cátodo Gaby como un producto de excelencia, con baja huella de carbono y altos estándares de sustentabilidad, convirtiéndonos en la primera operación minera en Chile en obtener esta certificación para su cátodo”, afirmó.
Seguridad y trazabilidad
Además de sus beneficios ambientales, el proyecto registra cero accidentes laborales durante su operación, consolidando una gestión enfocada en la seguridad de las personas y la continuidad operacional.
La división también cuenta con certificaciones internacionales como The Copper Mark y Chain of Custody, que validan estándares de producción responsable y trazabilidad en toda la cadena de valor del cobre.
A 13 años de su puesta en marcha, Pampa Elvira Solar sigue siendo una referencia para la minería chilena y un ejemplo de cómo la innovación energética puede contribuir a una producción más competitiva, sustentable y alineada con las exigencias de los mercados globales.
