La investigación busca medir los efectos de las descargas de salmuera en los ecosistemas marinos y generar criterios científicos para fortalecer la evaluación ambiental de proyectos de desalación.
Chile avanza en una investigación científica para evaluar los efectos ambientales de las plantas desaladoras sobre los ecosistemas marinos. El estudio, impulsado por la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca), busca mejorar el conocimiento sobre las descargas de salmuera y fortalecer la evaluación de proyectos de desalación.
La iniciativa se desarrolla a través del Fondo de Investigación Pesquera y de Acuicultura (FIPA), con la colaboración de la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (ACADES), en un contexto donde esta tecnología adquiere relevancia para el abastecimiento de agua potable y actividades productivas como la minería.
Impacto de salmuera
Uno de los principales desafíos ambientales de la desalación es la descarga de salmuera, un líquido con mayor concentración de sales que el agua de mar, cuyo comportamiento depende de las corrientes y las condiciones del entorno.
El estudio permitirá realizar mediciones de variables químicas y biológicas, además de analizar aguas de descarte en plantas desaladoras, para comprender mejor sus posibles efectos sobre los ecosistemas costeros.
Los resultados buscan aportar antecedentes técnicos al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) y contribuir al desarrollo de criterios de evaluación respaldados por evidencia científica.
“Chile necesita avanzar en nuevas fuentes de agua para enfrentar la escasez hídrica y dar certezas a su desarrollo productivo. Pero ese avance debe ir acompañado de conocimiento científico que nos permita comprender y evaluar los efectos de las descargas sobre nuestros ecosistemas marinos”, señaló Osvaldo Urrutia, subsecretario de Pesca y Acuicultura.
Colaboración científica
El convenio entre Subpesca y ACADES facilitará el acceso de investigadores a instalaciones desaladoras para desarrollar muestreos y estudios ambientales.
Alberto Kresse, presidente de ACADES, destacó que la colaboración permitirá avanzar hacia una industria con mayor transparencia ambiental.
“Como gremio, creemos que la confianza se construye desde la evidencia. Por eso impulsamos el Acuerdo de Producción Limpia de Reúso y Desalación Sustentable, que compromete a las empresas a medir, reportar y transparentar su desempeño ambiental”, afirmó.
La investigación también contribuirá a los objetivos de este acuerdo sectorial, que promueve mejores prácticas ambientales en desalación y reúso de agua.
Evaluación ambiental
Uno de los resultados esperados es una guía metodológica que permita fortalecer la evaluación de los proyectos desaladores que ingresan al SEIA.
Andrés Camaño, investigador del proyecto, explicó que contar con criterios claros y basados en conocimiento científico permitirá compatibilizar el desarrollo de estas instalaciones con la conservación marina y las preocupaciones de las comunidades costeras.
La investigación también aportará antecedentes para el desarrollo regulatorio asociado a la Ley N.º 21.813, sobre uso de agua de mar para desalinización.
Por su parte, Grupo Aguas Nuevas participará facilitando su operación para el desarrollo de la investigación científica.
El estudio abre una oportunidad para mejorar las herramientas de evaluación ambiental de una industria relevante para la seguridad hídrica de Chile. Sus resultados serán fundamentales para conocer con mayor precisión los efectos de las descargas y orientar futuros proyectos de desalación.
