La iniciativa de almacenamiento energético, ubicada en la comuna de Caldera, contempla una capacidad de 450 MW y 3.600 MWh para fortalecer la seguridad del Sistema Eléctrico Nacional mediante el aprovechamiento de excedentes de energías renovables.
El desarrollo del almacenamiento energético de larga duración sumó un nuevo hito en Chile. El proyecto Central de Bombeo Atacama ingresó a evaluación ambiental con una inversión estimada de US$900 millones, consolidándose como una de las iniciativas de infraestructura energética más relevantes para la transición energética del norte del país. Estará emplazado en la comuna de Caldera, Región de Atacama.
La iniciativa considera una capacidad instalada de hasta 450 MW y un sistema de almacenamiento de 3.600 MWh, suficiente para entregar energía durante ocho horas continuas. Su objetivo es almacenar los excedentes de generación renovable, principalmente solar, para inyectarlos al sistema en los períodos de mayor demanda o cuando disminuye la disponibilidad de energías renovables.
Cómo funcionará
El proyecto utilizará tecnología de bombeo reversible, conocida internacionalmente como Pumped Storage Hydro (PSH), considerada una de las soluciones de almacenamiento más utilizadas a nivel mundial.
El sistema operará mediante el bombeo de agua desalinizada desde un embalse inferior hacia otro superior durante las horas de mayor generación renovable. Posteriormente, el agua descenderá para generar electricidad cuando el sistema eléctrico lo requiera.
La infraestructura contempla dos embalses con un desnivel cercano a los 380 metros, un sistema de tuberías de 2,5 kilómetros, casa de máquinas, subestación eléctrica y obras de conexión al Sistema Eléctrico Nacional. Durante su construcción se proyecta una demanda promedio superior a 700 trabajadores, priorizando la contratación de mano de obra local y proveedores de la zona.
Aporte al sistema eléctrico
El emplazamiento del proyecto fue definido por su cercanía al nudo Cardones, uno de los principales puntos de conexión del Sistema Eléctrico Nacional y una zona estratégica para el desarrollo de nuevos proyectos mineros y energéticos en el norte de Chile.
«Chile ha avanzado con enorme éxito en la incorporación de energías renovables solar y eólica. El siguiente desafío es dotar al sistema eléctrico de almacenamiento de larga duración, capaz de transformar esa abundancia renovable en energía segura, flexible y disponible cuando la red y los consumidores la necesitan», afirmó Pierre-Marie Henin, fundador de Hyvity.
El ejecutivo agregó que «los proyectos de bombeo reversible como Central de Bombeo Atacama son la tecnología de almacenamiento más utilizada en el mundo. Su valor está en aportar mayor duración de almacenamiento y escala, atributos clave para la seguridad y estabilidad de la red eléctrica».
El ingreso del proyecto al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental representa el inicio de un proceso clave para una infraestructura que busca responder al creciente desafío del almacenamiento energético en Chile y acompañar la expansión de las energías renovables y la minería en el norte del país.
Alianza internacional
Central de Bombeo Atacama SpA fue creada por la alianza entre la empresa chilena Susterra y la firma francesa Hyvity, especializada en proyectos de almacenamiento mediante bombeo reversible. Según la compañía, la iniciativa tendrá una vida útil superior a 80 años y contribuirá a reducir los vertimientos de energía renovable, fortalecer la seguridad del suministro eléctrico y acelerar la descarbonización de la matriz energética chilena.
Detalles clave
- Inversión estimada: US$900 millones.
- Ubicación: comuna de Caldera, Región de Atacama.
- Capacidad instalada: hasta 450 MW.
- Capacidad de almacenamiento: 3.600 MWh.
- Duración del almacenamiento: hasta ocho horas.
- Tecnología: bombeo reversible (Pumped Storage Hydro).
- Empleo durante construcción: más de 700 trabajadores en promedio.
- Vida útil proyectada: superior a 80 años.
