La minera reportó una caída del 73% en sus ganancias trimestrales y acumula pérdidas durante 2024 debido al desplome del precio del litio en el mercado internacional.
La caída en los precios internacionales del litio ha generado un fuerte impacto en los resultados financieros de SQM durante el tercer trimestre de 2024. La compañía registró utilidades por US$ 131,4 millones, lo que representa una baja de 73% frente a los US$ 479,4 millones obtenidos en el mismo periodo de 2023.
La causa principal de esta caída fue la reducción del 67,1% en el precio promedio del litio, que alcanzó los US$ 9.700 por tonelada métrica entre julio y septiembre de este año. Esto provocó que los ingresos del segmento de litio y derivados cayeran un 61%, pasando de US$ 1.277,9 millones en 2023 a US$ 497,2 millones en el mismo periodo de este año.
2024: un año de pérdidas para SQM
El panorama no mejora al analizar los resultados acumulados del año. SQM reportó pérdidas de US$ 524,5 millones hasta septiembre, un contraste marcado respecto a las ganancias de US$ 1.809,5 millones en los primeros nueve meses de 2023. Aunque la producción de litio aumentó un 24%, alcanzando 146.900 toneladas métricas, este crecimiento no logró contrarrestar el impacto de los precios más bajos.
La compañía, en su análisis presentado a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF), advirtió que el descenso en los precios del litio podría mantenerse en el corto plazo. “Creemos que esta tendencia del mercado continuará y que nuestro precio realizado para el cuarto trimestre de este año debería ser inferior al tercero”, señaló SQM.
Diversificación frente a la volatilidad
Mientras el litio sigue siendo el eje central de sus operaciones, SQM logró resultados positivos en otros segmentos. Las ventas de yodo y derivados crecieron un 9,6%, alcanzando US$ 233,5 millones en el tercer trimestre, mientras que los ingresos por nutrición vegetal de especialidad aumentaron un 12,3%, sumando US$ 249,1 millones.
No obstante, no todos los segmentos mostraron avances. Las líneas de negocio relacionadas con el potasio y los químicos industriales enfrentaron contracciones significativas. Los ingresos por potasio disminuyeron un 9,2%, mientras que los de químicos industriales se redujeron un 57,1%, evidenciando los desafíos actuales en el entorno global.
La baja en los precios internacionales del litio ha puesto en evidencia la vulnerabilidad de la industria frente a las fluctuaciones del mercado. Aunque SQM ha aumentado su producción y diversificado sus ingresos, los resultados financieros de 2024 reflejan la necesidad de estrategias que mitiguen el impacto de los ciclos de precios en su principal producto.
