El Comité de Ministros aprobó el proyecto NX Uno en el Salar de Atacama, una iniciativa rechazada en tres ocasiones desde 2012. La decisión marca una de las primeras señales del nuevo enfoque proinversión impulsado por el gobierno de José Antonio Kast.
Un proyecto minero que permaneció entrampado durante casi dos décadas recibió finalmente luz verde en una de las primeras sesiones del Comité de Ministros bajo la administración de José Antonio Kast. La aprobación de NX Uno de Peine reabrió el debate sobre el equilibrio entre inversión, protección ambiental y presión hídrica en el Salar de Atacama.
La instancia resolvió otorgar una Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable al proyecto “Planta de Producción de Sales de Potasio, SLM NX Uno de Peine”, iniciativa ubicada en la Región de Antofagasta y ligada al Grupo Errázuriz. La inversión estimada alcanza los US$43,2 millones y considera la producción de 200 mil toneladas anuales de cloruro de potasio.
La decisión tiene un fuerte componente político y simbólico. El proyecto ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental en 2009 y fue calificado desfavorablemente en tres oportunidades: 2012, 2017 y 2025.
Señal política
El gobierno presentó la resolución como parte de una estrategia para acelerar inversiones y reducir trabas regulatorias. En su comunicado oficial, el Ejecutivo destacó que ya se han destrabado cerca de US$3.400 millones en proyectos durante las primeras semanas de administración.
La aprobación de NX Uno aparece así como una de las primeras señales concretas del nuevo enfoque ambiental impulsado por La Moneda, especialmente en sectores ligados a minería, energía e infraestructura.
El caso también devuelve protagonismo al Comité de Ministros, organismo que revisa reclamaciones ambientales y que históricamente ha concentrado tensiones entre criterios técnicos, políticos y económicos.
La principal interrogante que deja la resolución es qué cambió para que una iniciativa rechazada durante 17 años terminara obteniendo respaldo ambiental.
La eventual judicialización del proyecto podría convertir a NX Uno en una de las primeras pruebas para la nueva relación entre inversión minera y regulación ambiental bajo el actual gobierno.
Debate hídrico
El proyecto contempla la recuperación de sales de potasio mediante extracción y procesamiento de salmueras en el sector oeste del Salar de Atacama. Desde su origen, la discusión técnica se concentró en el posible impacto sobre el sistema hidrogeológico del salar y su equilibrio hídrico.
La empresa ha sostenido históricamente que la explotación se realizaría sobre reservorios confinados y desconectados del acuífero superficial. Sin embargo, organizaciones indígenas y ambientales cuestionan que existan antecedentes suficientes para descartar efectos sobre vegas, lagunas y ecosistemas altoandinos.
La Comunidad Atacameña de Peine entregó una carta al Presidente Kast horas antes de la votación del Comité de Ministros, solicitando que la decisión considerara el historial técnico del proyecto y las obligaciones ambientales e indígenas del Estado.
“Las tres calificaciones desfavorables se fundaron, en lo sustancial, en el incumplimiento de la normativa ambiental vigente y en la insuficiencia de los antecedentes técnicos”, señaló el presidente de la comunidad, Sergio Cubillos Verasay.
Posible judicialización
La aprobación del Comité de Ministros no cierra necesariamente el conflicto.
La resolución puede ser impugnada ante el Primer Tribunal Ambiental, con sede en Antofagasta, abriendo un nuevo capítulo judicial para el proyecto.
Las comunidades indígenas han planteado preocupaciones vinculadas al estrés hídrico acumulativo del Salar de Atacama y a eventuales afectaciones territoriales y culturales asociadas al pueblo Lickanantay.
También citaron compromisos internacionales suscritos por Chile, entre ellos el Convenio 169 de la OIT y el Acuerdo de Escazú.
Nuevo escenario
La decisión ocurre en un momento especialmente sensible para el norte de Chile, donde la expansión minera y la transición energética han intensificado el debate sobre disponibilidad hídrica, extracción de salmueras y sostenibilidad del Salar de Atacama.
NX Uno podría transformarse ahora en uno de los primeros casos emblemáticos del nuevo ciclo ambiental del gobierno Kast, en medio de la discusión sobre permisología, reactivación económica y gobernanza de ecosistemas estratégicos para la minería y el litio.
Detalles clave
- Proyecto: Planta de Producción de Sales de Potasio NX Uno de Peine
- Ubicación: Salar de Atacama, Región de Antofagasta
- Inversión: US$43,2 millones
- Producción estimada: 200 mil toneladas/año de cloruro de potasio
- Ingreso al SEIA: 2009
- Rechazos previos: 2012, 2017 y 2025
- Resolución favorable: Comité de Ministros, mayo de 2026
