La minera reemplazará completamente el uso de agua continental por aguas tratadas provenientes de Antofagasta, consolidando la transición hídrica de todas las operaciones de Antofagasta Minerals en la región.
Una inversión superior a US$900 millones permitirá extender por 25 años la vida útil de Minera Zaldívar, en la Región de Antofagasta. El proyecto contempla sustituir totalmente el uso de agua continental por aguas servidas tratadas provenientes de la capital regional, asegurando la continuidad operacional de la faena hasta 2051.
El anuncio fue realizado por Antofagasta Minerals (AMSA) durante la inauguración de Exponor 2026 y en el marco del aniversario número 31 de la operación minera.
La iniciativa considera la construcción de un sistema de impulsión de 162 kilómetros entre el sector La Negra y la mina, ubicada a 3.200 metros sobre el nivel del mar. La infraestructura permitirá transportar cerca de 200 litros por segundo de aguas tratadas hacia la operación.
Transición hídrica
Las obras incluirán estaciones de bombeo, infraestructura eléctrica y sistemas complementarios necesarios para asegurar el suministro hídrico de la faena.
Según la planificación de la compañía, la construcción comenzará durante las próximas semanas y se extenderá hasta el primer semestre de 2028. La entrada en operación del sistema está prevista para el segundo semestre de ese mismo año.
Con este proyecto, Zaldívar completará su transición hacia fuentes alternativas de abastecimiento hídrico, dejando de utilizar agua proveniente del acuífero Monturaqui-Negrillar-Tilopozo una vez que expiren los permisos vigentes en 2028.
Meta regional
Desde Antofagasta Minerals destacaron que la iniciativa representa un hito dentro de su estrategia de sustentabilidad.
A partir de 2028, todas las operaciones del grupo en la Región de Antofagasta producirán cobre sin utilizar agua continental. Actualmente, Minera Centinela y Minera Antucoya ya operan utilizando agua de mar sin desalar.
La medida responde a uno de los principales desafíos de la minería en el norte de Chile: asegurar el suministro de agua en zonas con alta escasez hídrica, impulsando soluciones que reduzcan la presión sobre acuíferos y fuentes continentales.
Empleo e inversión
Durante la fase de construcción se proyecta la generación de hasta 5.000 puestos de trabajo en el momento de mayor actividad, además de oportunidades para empresas proveedoras de la región vinculadas al desarrollo de las obras.
Aporte productivo
Minera Zaldívar es propiedad de Antofagasta Minerals y Barrick, con una participación de 50% cada una. La operación comenzó su producción en 1995 y se ubica a 175 kilómetros al sureste de Antofagasta.
Actualmente produce alrededor de 80 mil toneladas de cobre al año y genera empleo para cerca de 4.000 personas entre trabajadores propios y colaboradores, en su mayoría residentes de la Región de Antofagasta.
Además, mantiene relaciones comerciales con más de 200 empresas proveedoras locales.
La extensión de la vida útil de la faena permitirá mantener su aporte a la actividad económica regional, el empleo y la producción de cobre, en un escenario donde la industria enfrenta crecientes desafíos para aumentar la oferta de este mineral estratégico para la transición energética.
Detalles clave
- Inversión: más de US$900 millones.
- Vida útil proyectada: hasta 2051.
- Extensión operacional: 25 años adicionales.
- Sistema de impulsión: 162 kilómetros.
- Caudal estimado: 200 litros por segundo.
- Inicio de obras: próximas semanas.
- Puesta en marcha: segundo semestre de 2028.
- Empleo en construcción: hasta 5.000 trabajadores.
- Producción actual: aproximadamente 80 mil toneladas de cobre al año.
