El mercado global del litio repunta en el primer trimestre de 2026 por disrupciones en la oferta y una demanda estructural ligada a la transición energética.
El mercado del litio en Chile y el mundo registra durante el primer trimestre de 2026 un alza significativa de precios, impulsada por restricciones en la oferta global y una demanda en expansión asociada a la electromovilidad y el almacenamiento energético. Al 18 de marzo, el carbonato de litio alcanzó US$ 20.750 por tonelada, con un aumento de 84% respecto al cierre de 2025, según el informe “Evolución reciente del precio del litio” publicado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).
El escenario responde a un ajuste simultáneo entre oferta y demanda, donde factores coyunturales se combinan con tendencias estructurales de largo plazo.
Oferta restringida
El principal factor de corto plazo es la menor disponibilidad de litio. La paralización de operaciones en China durante 2025 continúa impactando el mercado, especialmente el yacimiento Jianxiawo de CATL, que representa cerca del 3% de la oferta mundial y aún no retoma operaciones.
A esto se suma la decisión de Zimbabue de prohibir exportaciones de litio sin procesar, reduciendo el suministro disponible y reforzando políticas de mayor valor agregado local.
Estas restricciones han generado un mercado más estrecho y sensible a interrupciones.
Demanda energética
En paralelo, la demanda se fortalece de forma sostenida. El crecimiento de las energías renovables ha incrementado la necesidad de sistemas de almacenamiento, donde las baterías de litio son clave para estabilizar la generación eléctrica.
A esto se suma la expansión de la electromovilidad. Para 2026 se proyectan ventas globales de 23,3 millones de vehículos eléctricos, con un crecimiento de 17,4%. China lidera ampliamente este mercado, consolidando su rol dominante en la cadena de valor.
Los vehículos eléctricos a batería mantienen tasas de crecimiento cercanas al 20%, posicionándose como el principal motor de demanda de litio.
Expectativas mercado
Las expectativas también influyen en los precios. Los inversionistas mantienen posiciones positivas en contratos futuros de litio, reflejando una visión favorable, aunque con cierta moderación respecto a meses anteriores.
En este contexto, las empresas buscan asegurar suministro. El acuerdo de offtake entre Canmax y Pilbara Minerals, con un pago anticipado de US$ 100 millones, muestra la creciente competencia por acceso a litio.
Escenario mixto
El alza del litio responde a un escenario mixto. Por un lado, las restricciones de oferta generan presión inmediata sobre los precios. Por otro, la demanda asociada a la transición energética establece un soporte más estructural.
Las proyecciones apuntan a precios promedio en torno a US$ 17.000–18.000 por tonelada en 2026 y 2027, lo que sugiere una estabilización en niveles superiores a años recientes.
Riesgos clave
El mercado mantiene incertidumbre. La posible reactivación de operaciones en China podría aumentar la oferta en el corto plazo y moderar los precios.
A ello se suman factores geopolíticos, como el conflicto en Medio Oriente, que introduce tensiones en la cadena de suministro de baterías.
En este contexto, el litio se consolida como un recurso estratégico para la transición energética, donde la interacción entre oferta, demanda y expectativas seguirá definiendo su evolución.
Detalles técnicos
El análisis se basa en el informe “Evolución reciente del precio del litio” de Cochilco, con datos a marzo de 2026, incluyendo precios spot CIF Asia, proyecciones de Consensus Economics y estimaciones de demanda de S&P Global.
