Los primeros metros cúbicos de agua desalinizada recibidos por la operación de Codelco marcan una nueva etapa para la seguridad hídrica de la minería estatal en el norte de Chile.
El agua desalinizada proveniente del océano Pacífico ya comenzó a llegar a Radomiro Tomic, en la Región de Antofagasta. El hito marca un avance decisivo para el proyecto Suministro de Agua Desalinizada para el Distrito Norte y acerca a Codelco a una nueva fuente de abastecimiento hídrico para sus principales operaciones mineras.
La llegada de los primeros metros cúbicos al reservorio principal de la mina permite validar el funcionamiento integrado de una infraestructura que conecta la costa con faenas ubicadas a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar.
Desarrollado por Techint E&C para Aguas Horizonte bajo modalidad EPC, el proyecto fue concebido para suministrar agua desalinizada a las operaciones de Radomiro Tomic, Chuquicamata y Ministro Hales, fortaleciendo la sostenibilidad de la actividad minera en una zona afectada por la escasez hídrica.
“La llegada del agua desalinizada al Distrito Norte refleja la capacidad de ejecutar e integrar sistemas de alta complejidad en condiciones particularmente exigentes. Este proyecto no solo contempla infraestructura para el transporte de agua, sino también la articulación de múltiples subproyectos estratégicos”, señaló Rodrigo Larralde Campos, Director Adjunto de Proyectos de Techint E&C.
Desde la costa a la cordillera
El agua que hoy llega a Radomiro Tomic recorre más de 160 kilómetros desde la costa de Antofagasta a través de una red de infraestructura diseñada para operar en condiciones extremas.
El sistema considera una planta desaladora, obras marítimas de captación y descarga, tres estaciones de bombeo, sistemas automatizados de control, dos líneas de transmisión eléctrica y cinco subestaciones de alta tensión.
Esta infraestructura permite transportar agua desalinizada desde el océano Pacífico hasta algunas de las principales operaciones mineras de Codelco en el desierto de Atacama.
Larralde destacó además la coordinación entre Techint E&C, las empresas contratistas y Aguas Horizonte para concretar este avance, junto con los estándares de seguridad y gestión ambiental implementados durante toda la ejecución de las obras.
Con la llegada del agua desalinizada a Radomiro Tomic, el proyecto entra en su etapa final de comisionamiento y se aproxima a la puesta en marcha de una de las infraestructuras hídricas más relevantes desarrolladas para la minería chilena en los últimos años.
Pruebas de gran escala
Antes de alcanzar este hito, el ducto principal fue sometido a un extenso programa de pruebas hidráulicas para verificar su integridad estructural y operativa.
La infraestructura se dividió en diez tramos que fueron presurizados por encima de sus condiciones normales de funcionamiento, con el objetivo de comprobar su hermeticidad y desempeño.
Las pruebas incluyeron sectores complejos del trazado, como quebradas, zonas desérticas, el cruce del río Loa y áreas cordilleranas.
En paralelo, las obras marítimas continúan avanzando. Estas consideran dos sistemas de captación de agua de mar y un emisario para la descarga, instalaciones que deben operar bajo exigentes condiciones oceánicas y ambientales.
Camino a la puesta en marcha
Con los sistemas energizados y presurizados, la planta desaladora se encuentra actualmente en fase de pruebas y comisionamiento.
El proceso contempla etapas de pretratamiento, ultrafiltración, ósmosis inversa y postratamiento, tecnologías que permiten producir agua apta para su transporte y utilización en operaciones mineras.
La llegada efectiva del recurso a la mina representa una validación concreta de toda la cadena operacional diseñada para el proyecto.
Seguridad hídrica para la minería
La iniciativa busca responder a uno de los principales desafíos estructurales de la minería en el norte del país: garantizar el acceso sostenible al agua sin aumentar la presión sobre fuentes continentales.
Una vez en régimen, el sistema tendrá capacidad para producir hasta 840 litros por segundo de agua desalinizada y podrá expandirse hasta alcanzar 1.956 litros por segundo.
La disponibilidad de este recurso permitirá fortalecer la continuidad operacional de las faenas del Distrito Norte y avanzar hacia una minería con menor dependencia de acuíferos continentales.
“Este logro sintetiza años de planificación, ingeniería y ejecución en condiciones altamente desafiantes. Alcanzar esta etapa demuestra la solidez del proyecto y el compromiso de nuestros equipos para desarrollar soluciones integradas que respondan a desafíos estructurales de la minería, como la seguridad hídrica y la sostenibilidad de largo plazo”, afirmó Marco Matranga, Director Senior de Proyectos de Techint E&C.
Con la llegada del agua desalinizada a Radomiro Tomic, el proyecto entra en su etapa final de comisionamiento y se aproxima a la puesta en marcha de una de las infraestructuras hídricas más relevantes desarrolladas para la minería chilena en los últimos años.
Detalles clave
- Proyecto: Suministro de Agua Desalinizada para el Distrito Norte.
- Mandante: Aguas Horizonte.
- Contratista EPC: Techint E&C.
- Ubicación: Región de Antofagasta.
- Longitud del ducto principal: más de 160 kilómetros.
- Operaciones abastecidas: Radomiro Tomic, Chuquicamata y Ministro Hales.
- Capacidad inicial: 840 litros por segundo.
- Potencial de expansión: 1.956 litros por segundo.
- Altitud de las faenas: más de 3.000 metros sobre el nivel del mar.
