Capstone Copper ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental un proyecto que permitirá prolongar la vida útil de Mantos Blancos hasta 2041. La iniciativa contempla aumentar la capacidad de procesamiento, generar 900 empleos durante la construcción y mantener más de 3.000 puestos de trabajo en operación.

Una inversión de aproximadamente US$500 millones busca asegurar el futuro de una de las operaciones cupríferas más emblemáticas del norte de Chile. Capstone Copper Mantos Blancos ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el proyecto que permitirá extender la vida útil de la faena ubicada en la Región de Antofagasta hasta el año 2041.

La iniciativa, denominada “Mejoras y aumento de capacidad para la continuidad operacional de la faena minera de cobre Mantos Blancos”, considera nuevas obras, optimizaciones operacionales y un incremento gradual de la capacidad de procesamiento de minerales sulfurados, con el objetivo de sostener y fortalecer la producción de cobre durante los próximos años.

Con 65 años de historia en la región, la operación busca proyectar su desarrollo de largo plazo en un contexto de creciente demanda mundial por cobre, mineral clave para la electrificación y la transición energética.

Expansión productiva

El proyecto contempla aumentar la capacidad de procesamiento de minerales sulfurados, incorporar modificaciones en los sistemas de transporte y disposición de relaves, además de mantener la lixiviación y procesamiento de minerales oxidados.

Según el Estudio de Impacto Ambiental, las nuevas fases de explotación en el rajo Santa Bárbara permitirán mantener una tasa de procesamiento de 7,3 millones de toneladas anuales de sulfuros hasta 2030. Posteriormente, esta capacidad aumentará de forma progresiva hasta alcanzar 9,85 millones de toneladas anuales entre 2031 y 2041.

La propuesta también considera mantener la capacidad de procesamiento de minerales oxidados en la planta SX/EW e incorporar una nueva etapa de lixiviación.

La evaluación ambiental marcará el próximo paso para una iniciativa que busca asegurar la continuidad de una operación histórica para Antofagasta, en un momento en que la industria del cobre enfrenta crecientes desafíos productivos y una demanda internacional cada vez más vinculada a la transición energética.

Impacto laboral

Uno de los principales efectos del proyecto estará asociado al empleo. La compañía estima la creación de 900 puestos de trabajo durante la fase de construcción y la mantención de más de 3.000 empleos durante la operación.

El desarrollo de la iniciativa también tendrá impacto en contratistas, proveedores y empresas de servicios vinculadas a la actividad minera regional.

“Este proyecto representa un paso clave para proyectar el futuro de Mantos Blancos y dar continuidad a una operación que ha sido parte de la historia y el desarrollo de la Región de Antofagasta durante 65 años. Nos permitirá extender la vida útil de la operación y con eso, seguir aportando al empleo local, al desarrollo de proveedores y a las comunidades de la zona”, señaló Jaime Rivera, gerente general de Mantos Blancos.

El ejecutivo destacó además el vínculo territorial de la operación. “Mantos Blancos tiene una identidad profundamente regional. Hoy, el 92% de nuestros trabajadores reside en la Región de Antofagasta, lo que refleja el vínculo histórico que existe entre la operación y el territorio”, afirmó.

Medidas ambientales

El Estudio de Impacto Ambiental incorpora acciones orientadas a fortalecer la gestión ambiental de la operación, especialmente en materias de calidad del aire e hidrogeología.

Entre las medidas propuestas se incluyen controles de emisiones de polvo y mejoras en la localidad de Baquedano, como la pavimentación de calles y el desarrollo participativo de áreas verdes.

La iniciativa también considera un análisis hidrogeológico y medidas de gestión asociadas a aspectos históricos de la operación minera.

Compromisos comunitarios

Junto con las medidas ambientales, el proyecto incorpora compromisos voluntarios enfocados en fortalecer la relación con las comunidades y el desarrollo territorial.

Entre ellos destacan programas de relacionamiento comunitario, iniciativas de educación ambiental, acciones de vinculación laboral y el impulso de proyectos comunitarios en distintas localidades de la región.

Detalles clave

• Inversión estimada: US$500 millones.
• Vida útil proyectada de la operación: hasta 2041.
• 900 empleos durante la construcción.
• Más de 3.000 puestos de trabajo mantenidos en operación.
• Incremento de procesamiento de sulfuros desde 7,3 a 9,85 millones de toneladas anuales.
• Nuevas medidas ambientales en calidad del aire e hidrogeología.
• Programas de vinculación comunitaria y desarrollo territorial.