La estatal ingresó al Sistema de Evaluación Ambiental una Declaración de Impacto Ambiental para desarrollar campañas de exploración y pruebas de reinyección de salmuera en Atacama. La iniciativa no contempla explotación de litio, sino estudios hidrogeológicos y sondajes para evaluar el potencial del salar.
Codelco dio un nuevo paso en su estrategia vinculada al litio y presentó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el proyecto “Exploración de Litio y Pruebas de Reinyección de Salmuera Salar de Pedernales”, una iniciativa ubicada en la comuna de Diego de Almagro, Región de Atacama, que busca determinar el potencial de recursos presentes en el salar.
La iniciativa ingresó mediante una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) y corresponde a una etapa de exploración, no a una operación de extracción o producción de litio. El proyecto considera campañas de sondajes, pruebas de bombeo y reinyección de salmuera para reunir información geológica e hidrogeológica que permita evaluar un eventual desarrollo futuro.
El proyecto se emplazará a unos 40 kilómetros al este de El Salvador, a más de 3.300 metros sobre el nivel del mar, dentro del Salar de Pedernales, en una zona considerada sitio prioritario para la conservación de biodiversidad.
Qué busca el proyecto
Uno de los puntos centrales de la iniciativa es aclarar que no se trata de una faena de explotación minera de litio.
Según la DIA presentada por Codelco, el objetivo principal es identificar el potencial de los recursos de litio presentes en sus propiedades mineras y complementar el conocimiento sobre la geología e hidrogeología del salar.
Para eso, el plan contempla:
- 114 pozos de sondaje
- pruebas de bombeo de salmuera
- pruebas de reinyección
- monitoreo hidrogeológico
- construcción de caminos internos
- instalación de un campamento para 204 personas
La vida útil total del proyecto será de 87 meses, incluyendo construcción, operación y cierre. La fase operativa se extenderá por cerca de siete años.
Sondajes y reinyección
El programa considera tres campañas de exploración y distintos tipos de pozos para observación, bombeo, monitoreo y reinyección.
En concreto, Codelco proyecta:
- 43 pozos de observación
- 21 pozos de bombeo
- 8 pozos de reinyección
- 33 pozos de monitoreo
- 9 pozos de exploración
Las pruebas de bombeo podrán extenderse hasta 30 días por pozo, con profundidades de hasta 300 metros y caudales máximos de 30 litros por segundo.
La empresa también evaluará la reinyección de salmuera, una técnica que busca devolver parte del fluido extraído al acuífero para analizar su comportamiento hidráulico y su viabilidad técnica y ambiental.
Ese punto aparece como uno de los focos relevantes del proyecto, considerando el debate que existe en torno al impacto hídrico de la extracción de litio en salares altoandinos.
Zona ambientalmente sensible
El proyecto ingresó al SEA no solo por el número de plataformas de sondaje, sino también porque se ubica dentro del sitio prioritario “Salar de Pedernales y sus alrededores”, reconocido como área bajo protección oficial para efectos ambientales.
La DIA sostiene que las obras serán de baja escala, temporales y sin intervención permanente sobre el salar.
Codelco además descartó impactos significativos sobre recursos hídricos, flora, fauna, comunidades indígenas, patrimonio cultural y áreas protegidas, afirmando que la iniciativa no requiere un Estudio de Impacto Ambiental (EIA).
Entre las medidas consideradas aparecen monitoreos de flamencos altoandinos, control de emisiones de polvo, gestión de residuos y programas vinculados a comunidades indígenas del sector.
Detalles clave
- Proyecto: Exploración de Litio y Pruebas de Reinyección de Salmuera Salar de Pedernales
- Titular: Codelco
- Región: Atacama
- Comuna: Diego de Almagro
- Ingreso ambiental: Declaración de Impacto Ambiental (DIA)
- Pozos proyectados: 114
- Vida útil: 87 meses
- Campamento: capacidad para 204 personas
- Inicio estimado de construcción: segundo trimestre de 2027
- Superficie total: 114 hectáreas
El ingreso de esta DIA marca una nueva etapa en el avance de Codelco hacia el negocio del litio, en medio del creciente interés por desarrollar recursos estratégicos en salares del norte de Chile y bajo mayor escrutinio ambiental y territorial.
