La empresa cuestiona sanción de casi $4 mil millones por sobreextracción y fallas en medidas ambientales, mientras la SMA advierte riesgos en un ecosistema “frágil y único”.
Una multa cercana a los $4.000 millones abrió un nuevo frente entre la industria del litio y la autoridad ambiental en el norte de Chile. Albemarle busca revertir la sanción impuesta por la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) por sobreextracción de salmuera en el Salar de Atacama, uno de los ecosistemas más sensibles del país.
La controversia quedó expuesta en una audiencia judicial donde la empresa presentó sus argumentos para anular la resolución que la sancionó con 4.713 Unidades Tributarias Anuales (UTA), tras detectar incumplimientos en su operación de producción de litio.
Choque de posiciones
La defensa de Albemarle apuntó directamente al actuar de la SMA. El abogado José Moreno sostuvo que el procedimiento sancionatorio perdió validez por la demora de la autoridad.
“Esto vulnera el debido proceso”, afirmó, acusando que el caso estuvo más de dos años sin avances sustantivos.
Además, la empresa cuestionó el criterio utilizado para medir la extracción de salmuera, uno de los puntos clave del conflicto. Según la reclamación, la SMA aplicó un “año operacional”, mientras que históricamente el seguimiento ambiental se habría realizado bajo un “año calendario”.
La diferencia no es menor: de esa interpretación depende si efectivamente hubo o no sobreextracción.
Ecosistema bajo presión
El segundo eje del conflicto se centra en el Plan de Alerta Temprana (PAT), un mecanismo diseñado para prevenir impactos en el acuífero del salar.
Albemarle argumentó que la autoridad exigió activar este plan con criterios erróneos, basados en mediciones más cortas de lo que correspondería.
“El plan debía activarse con tres mediciones mensuales consecutivas, no quincenales”, sostuvo la defensa.
Desde la SMA, la respuesta fue categórica. La abogada Katharina Buschmann defendió la sanción y advirtió sobre la relevancia ambiental del caso.
“Albemarle opera en un sector especialmente sensible, único y frágil”, señaló, subrayando que los límites de extracción son la base de la evaluación ambiental.
También afirmó que incluso bajo el criterio planteado por la empresa, se habrían registrado excedentes en la extracción de salmuera.
Reglas en disputa
Más allá de la multa, el caso abre un debate mayor sobre cómo se fiscaliza la industria del litio en Chile.
La empresa también cuestionó la reclasificación de las infracciones —de leves a graves—, acusando inconsistencias en el cálculo del beneficio económico y en la determinación de la sanción.
Para la SMA, en cambio, no existe ambigüedad: el titular debe cumplir estrictamente con lo establecido en su Resolución de Calificación Ambiental (RCA), independientemente de las interpretaciones posteriores.
Decisión pendiente
Tras la audiencia, el tribunal dejó la causa en acuerdo. La sentencia será redactada por el ministro presidente Alamiro Alfaro Zepeda.
El fallo podría marcar un precedente relevante no solo para Albemarle, sino para toda la industria del litio que opera en el Salar de Atacama, donde la tensión entre producción y protección ambiental sigue en aumento.
Detalles clave
- Multa: 4.713 UTA (casi $4.000 millones)
- Infracciones: Sobreextracción de salmuera y fallas en el PAT
- Ubicación: Salar de Atacama
- Estado: causa en acuerdo, fallo pendiente
