El organismo objetó el decreto que autorizaba un contrato de operación para explotar litio en la Región de Antofagasta, cuestionando el mecanismo utilizado por el Ejecutivo.

Un proyecto de litio impulsado en el norte de Chile quedó en suspenso tras la decisión de la Contraloría General de la República de no dar curso al decreto que autorizaba su desarrollo en el sector Quillagua Este, en la Región de Antofagasta.

La iniciativa consideraba la suscripción de un contrato especial de operación de litio (CEOL) entre el Estado y la empresa Quillagua Minerals SpA, en un área identificada como prioritaria dentro de la estrategia para expandir la producción nacional.

Proyecto en Quillagua

El proyecto apunta a la exploración y eventual explotación de litio en un sistema salino ubicado en la zona de Quillagua, en el límite entre Antofagasta y Tarapacá, un territorio con potencial geológico pero menor desarrollo que el Salar de Atacama.

La iniciativa forma parte del grupo de salares definidos como prioritarios para avanzar en nuevos desarrollos, con participación privada bajo contratos especiales.

Observación clave

El dictamen de la Contraloría cuestiona directamente el mecanismo utilizado para asignar el contrato.

Según el organismo, el proceso se basó en un “procedimiento simplificado” impulsado por instancias técnicas, lo que no se ajusta a lo establecido en la Constitución.

La normativa vigente indica que solo el Presidente de la República puede definir, mediante decreto supremo, las condiciones para la explotación del litio.

Falta de atribuciones

El organismo concluyó que ni el Comité del Litio y Salares ni el Ministerio de Minería tienen facultades para establecer criterios de selección de empresas interesadas en desarrollar este tipo de proyectos.

También advirtió que el decreto no fundamenta de manera clara la elección de la empresa ni los criterios aplicados en el proceso.

Condiciones del contrato

El decreto contemplaba una vigencia de 40 años para el contrato, con posibilidad de extensión por acuerdo entre las partes.

La Contraloría señaló que este tipo de prórrogas no puede quedar abierta ni indefinida, y debe ser establecida formalmente por la autoridad para resguardar el interés nacional sobre el recurso.

Gobernanza del proyecto

Otro de los puntos observados fue la estructura de gobernanza, que incluía un comité con participación de la empresa y comunidades indígenas.

El organismo indicó que, al tratarse de materias de interés público —como aspectos ambientales—, el Estado debe participar formalmente en estas instancias.

También se objetaron disposiciones que podrían limitar el acceso a la justicia en caso de controversias.

Errores formales

El dictamen también identifica inconsistencias en la tramitación del decreto, como la falta de documentos de respaldo y referencias a sectores distintos al regulado, lo que refuerza la decisión de no dar curso al acto administrativo.

Señal para nuevos proyectos

La decisión introduce mayor exigencia en la forma en que se estructuran los proyectos de litio en Chile.

El dictamen refuerza que, más allá del interés por acelerar el desarrollo de nuevos salares, los mecanismos de asignación deben ajustarse estrictamente al marco constitucional y legal vigente.

Esto podría incidir en la tramitación de futuros contratos bajo esquemas similares.

Detalles clave

• Proyecto: Quillagua Este
• Ubicación: Región de Antofagasta
• Empresa: Quillagua Minerals SpA
• Tipo: CEOL
• Objetivo: exploración y explotación de litio
• Estado: Decreto objetado por Contraloría