Los precios del litio subieron 13% en noviembre, impulsados por una creciente necesidad de almacenar energía renovable y dificultades en el suministro desde Asia y África.
El precio del litio, un mineral clave para fabricar baterías recargables, subió con fuerza en las últimas semanas. Según datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el 10 de diciembre alcanzó los US$10.500 por tonelada, lo que representa un incremento del 13% respecto de octubre.
Este aumento sorprende porque en teoría este año habría más litio disponible del que se necesita. Sin embargo, las señales del mercado indican preocupación por lo que podría ocurrir con la producción en los próximos meses, junto con un creciente optimismo sobre la demanda futura.
Demanda en alza
Buena parte de este entusiasmo se relaciona con el crecimiento de los sistemas que almacenan energía para usarla cuando no hay sol ni viento. Estos sistemas, conocidos como BESS por sus siglas en inglés, utilizan baterías de litio y resultan fundamentales para que las energías renovables funcionen sin interrupciones.
En 2024 estos sistemas consumieron el 15% del litio mundial. Para 2025 se espera que ese porcentaje aumente a 24% y para 2028 podría superar el 30%. En volumen, esto implica que el consumo de litio en este sector se triplicará en apenas cuatro años.
Oferta restringida
Por otro lado, hay incertidumbre respecto de cuánto litio podrá efectivamente llegar al mercado. En China una gran mina sigue sin operar porque las autoridades no han aprobado su reapertura. En Mali, un país de África occidental, los conflictos armados están dificultando el transporte de insumos hacia las zonas mineras, lo que podría afectar la producción.
Mientras tanto, empresas de distintos países se están moviendo rápido: la australiana Mineral Resources vendió parte de sus yacimientos a la surcoreana POSCO; Vulcan Energy firmó un acuerdo con Glencore para vender litio desde Alemania; y Albemarle avanzó en Chile con una
tecnología que podría hacer más eficiente la extracción del mineral.
Proyecciones 2026
Las estimaciones de expertos, recopiladas por la consultora internacional Consensus Economics, muestran un escenario positivo para los próximos años. Para el cierre de 2025 se espera un precio promedio de US$9.634 por tonelada y para 2026 se proyecta una leve alza hasta los US$10.453.
La tendencia continuaría al alza en 2027 y 2028, con precios que podrían llegar hasta US$15.163 por tonelada. Estos datos refuerzan la idea de que el litio podría ingresar en un nuevo ciclo de crecimiento, impulsado por la transición hacia fuentes de energía limpia y la necesidad de contar con tecnologías de almacenamiento eficientes.
Datos clave
- Precio actual (dic. 2025): US$10.500 por tonelada
- Proyección para 2026: US$10.453 por tonelada
- Consumo esperado en sistemas de almacenamiento (2028): 720 mil toneladas
- Participación de estos sistemas en el consumo total de litio: 30% proyectado
- Proyectos clave: CATL (China), Vulcan (Alemania), POSCO (Australia), Albemarle (Chile)
