Con una inversión de US$2.500 millones, el proyecto aprobado por la Coeva de Antofagasta producirá 620.000 toneladas anuales de amoníaco a partir de hidrógeno verde, utilizando energía solar y aguas residuales tratadas.
Mejillones será el punto de partida para una de las primeras plantas de amoníaco verde a escala industrial en Chile. El proyecto Volta, desarrollado por la empresa MAE a través de su filial Volta Hidrógeno SpA, obtuvo la aprobación unánime de la Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de Antofagasta, y avanza así hacia la obtención de su Resolución de Calificación Ambiental (RCA).
Ubicada a 8 kilómetros del centro urbano de Mejillones, la planta estará dedicada a la producción de amoníaco a partir de hidrógeno verde, un insumo clave para industrias como la minería, la agricultura y la exportación de energía limpia. La iniciativa contempla una producción total de 620.000 toneladas anuales de amoníaco, divididas en dos fases de 310.000 toneladas cada una.
Energía solar y eficiencia hídrica
La planta operará con energía 100% renovable, suministrada por un parque solar fotovoltaico de 600 MW instalado en una superficie de 900 hectáreas. La electricidad será transmitida mediante dos líneas de alta tensión de 220 kV, una hacia la planta y otra hacia la subestación Los Changos, integrada al Sistema Eléctrico Nacional.
En materia de agua, el proyecto apuesta por un modelo de eficiencia y reutilización: empleará aguas residuales tratadas de la comuna de Mejillones, que hoy se descargan directamente al mar, además de agua desalada proveniente de plantas ya autorizadas. Esta combinación permitirá abastecer el proceso de electrólisis, donde el agua se transforma en hidrógeno utilizando electricidad de fuente solar.
Tecnología y sostenibilidad
La producción de amoníaco se realizará mediante el proceso Haber-Bosch, que combina el hidrógeno verde con nitrógeno extraído del aire. Para ello, la planta incorporará dos trenes de electrolizadores, cada uno con una capacidad de 55.000 toneladas anuales de hidrógeno, lo que totaliza una producción de 110.000 toneladas al año.
El amoníaco generado se transportará a través de un ducto subterráneo de 3 kilómetros hasta el puerto de Mejillones para su exportación. Adicionalmente, se habilitará una zona de carguío para camiones, permitiendo su distribución a nivel local.
La operación de la planta, una vez a plena capacidad, evitará la emisión de más de un millón de toneladas de CO₂ al año, lo que equivale a la contaminación anual de más de 200.000 vehículos de combustión interna.
Empleo e inversión
La construcción de Volta comenzaría en 2027 y se espera que la producción comercial arranque en 2029. En su fase de construcción, el proyecto generará alrededor de 1.700 puestos de trabajo, y durante su operación regular, se estima que se crearán cerca de 500 empleos directos e indirectos.
Visión de futuro
“La decisión unánime de la Coeva reafirma el rigor técnico y ambiental con el que desarrollamos el proyecto Volta. Esta iniciativa no solo impulsa una nueva industria estratégica para Chile, sino que también aportará de manera concreta a la descarbonización del país y al desarrollo sostenible de Mejillones. Estamos orgullosos de liderar este avance y comprometidos con que Volta se convierta en un referente nacional e internacional”, señaló Gonzalo Moyano, gerente general de MAE.
Detalles técnicos
- Producción anual de amoníaco: 620.000 toneladas (en dos fases)
- Producción de hidrógeno verde: 110.000 toneladas al año
- Energía renovable: Parque solar de 600 MW, con sistema de almacenamiento BESS
- Agua utilizada: Residual tratada + desalada
- Distribución: Ducto al puerto + sistema de carguío para camiones
- Reducción estimada de CO₂: Más de 1 millón de toneladas por año
