El proyecto liderado por la Universidad de Chile busca identificar reservorios subterráneos de hidrógeno blanco en el norte, donde las condiciones geológicas podrían convertir al país en referente energético.

Un equipo de científicas chilenas encabezado por la académica Diana Comte inició en 2024 una investigación para detectar fuentes naturales de hidrógeno en el Altiplano del norte de Chile. El estudio, financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), se desarrollará durante cuatro años en zonas volcánicas clave, con el objetivo de aprovechar un recurso energético limpio y competitivo.

Geología favorable

El hidrógeno blanco, también llamado natural o geológico, se forma de manera espontánea bajo tierra por reacciones entre agua y minerales ricos en hierro. A diferencia del hidrógeno verde —producido mediante electrólisis— o del azul y gris —derivados del gas natural—, este tipo no requiere procesos industriales ni emite dióxido de carbono durante su obtención.

“La región de Antofagasta tiene formaciones geológicas con alta salinidad y presencia de arcillas, condiciones ideales para que se acumulen reservorios subterráneos de hidrógeno natural. Es fundamental explorar esta zona”, señaló el Dr. Lorenzo Reyes-Bozo, decano de Ingeniería en la Universidad de Las Américas. A su juicio, el liderazgo de las universidades es clave para coordinar este tipo de estudios y, en una segunda etapa, promover alianzas público-privadas para su desarrollo comercial.

Sitios de estudio

El proyecto contempla trabajo de campo en tres sectores: el volcán Irruputuncu (Tarapacá), el sistema Apacheta-Cerro Pabellón (Ollagüe) y el volcán Láscar (San Pedro de Atacama). Estas áreas presentan distintas configuraciones tectónicas que permitirían la migración y acumulación del hidrógeno en profundidad.

“Buscamos crear el primer modelo conceptual integral para entender la generación y comportamiento del hidrógeno natural en el norte de Chile”, afirmó Comte a El Mercurio de Calama. La iniciativa cuenta con la colaboración de las universidades Mayor y de O’Higgins, junto a centros de investigación de Francia y Estados Unidos.

Detalles técnicos

• Duración: 2024–2028
• Financiamiento: $383 millones de pesos (ANID)
• Zonas de estudio: Irruputuncu, Apacheta-Cerro Pabellón, Láscar
• Instituciones: U. de Chile, U. Mayor, U. O’Higgins, Université de Pau, RPI