El proyecto incluye una inversión de 800 millones de dólares, innovaciones en procesos hídricos y compromisos ambientales y sociales.

La División Gabriela Mistral (DGM) de Codelco presentó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el proyecto “Continuidad operacional y transición hídrica del proyecto minero DGM”, diseñado para extender la vida útil de su operación hasta 2055. Esta iniciativa, que contempla una inversión de 800 millones de dólares, busca implementar un modelo minero más sustentable al eliminar el uso de agua continental en sus procesos para 2035, asegurando así un abastecimiento hídrico sostenible a largo plazo.

Desde su inicio en 2008, DGM ha sido pionera en prácticas responsables, produciendo 110 mil toneladas de cobre fino anuales y destacando por ser la primera mina en el mundo en fabricar cátodos 100% trazables. La división ha obtenido reconocimientos como el sello Huella Chile y The Copper Mark por su producción responsable y trazabilidad.

Agua

Uno de los aspectos más innovadores del proyecto es la transición hídrica. Actualmente, DGM utiliza agua de una cuenca específica que no está conectada a ecosistemas, otros acuíferos o usuarios externos. De su volumen autorizado para consumo (5%), la división solo ha utilizado el 2%. A pesar de este bajo impacto, Codelco se compromete a eliminar por completo el uso de agua continental para 2035, migrando al consumo de agua proveniente de fuentes externas autorizadas, como plantas desaladoras o proveedores ambientales certificados.

Gabriela Mistral ha propuesto medidas compensatorias mientras se lleva a cabo esta transición. Según el plan, se destinará a la Región de Antofagasta un volumen equivalente al agua utilizada durante los siete años restantes de uso de agua continental. Este aporte se realizará utilizando la infraestructura hídrica de Codelco en la región, beneficiando a las comunidades locales y garantizando el equilibrio en el manejo del recurso.

Claudia Cabrera, gerenta general de la división, destacó: “Aunque la cuenca que nos abastece no es utilizada por personas, flora ni fauna, ni está conectada a otros acuíferos, nuestro compromiso es mantener altos estándares en el control de su uso, porque entendemos su importancia no sólo para el presente, sino también para el futuro”.

Tecnología y sustentabilidad

El proyecto incluye mejoras en los procesos mineros, como la lixiviación clorurada, que utiliza cloruro de sodio (sal) para aumentar la eficiencia en la recuperación de minerales. También contempla la ampliación de infraestructura como el rajo y los botaderos, además de la reubicación de instalaciones dentro de la operación. Estas acciones no solo optimizan la producción, sino que también refuerzan el compromiso con la sustentabilidad operativa y ambiental.

Gabriel Méndez, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Codelco, explicó: “El proyecto comenzó a prepararse hace casi dos años. Lo que buscamos es que Gabriela Mistral siga siendo una operación sustentable, eficiente y productiva. Esto implica comenzar un proceso de transición hídrica, que nos permita generar las condiciones para obtener agua de nuevas fuentes no continentales”.

Participación ciudadana

El diseño del EIA incluyó un proceso de participación ciudadana temprana en Sierra Gorda y Baquedano, localidades cercanas a la operación. Este proceso contó con actividades como casas abiertas, visitas puerta a puerta y reuniones con organizaciones sociales y autoridades. Además, miembros de la comunidad visitaron las instalaciones de DGM, donde conocieron el sistema de extracción de agua, las operaciones de camiones autónomos y otros aspectos innovadores del proyecto.