La gestión de los recursos hídricos y el vínculo con las comunidades locales se vuelven esenciales para asegurar una minería sostenible.
En un contexto de escasez hídrica y demandas sociales crecientes, la industria minera en Chile enfrenta el desafío de operar de manera sostenible y, a la vez, mantener una buena relación con las comunidades locales. Según el estudio “Los 10 Riesgos y Oportunidades para la Minería en 2025” de EY y CESCO, la gestión del agua y el fortalecimiento de la relación comunitaria son factores críticos para el futuro de la minería en un país donde el cobre y el litio son esenciales para la transición energética.
El Desafío del Agua
Chile, con importantes operaciones mineras en zonas desérticas, enfrenta una situación crítica en cuanto a la disponibilidad de agua. La sequía, el cambio climático y la extracción continua han reducido las fuentes de agua dulce, y las mineras han debido adaptar sus procesos para mitigar el impacto en las comunidades vecinas.
Para enfrentar esta realidad, empresas como SQM y Collahuasi han implementado sistemas de recirculación y reducción en el uso de agua dulce. En la región de Antofagasta, Antofagasta Minerals utiliza agua salada de mar en los procesos de Centinela y Antucoya. Por su parte, Escondida BHP ya emplea agua desalada de mar, y Codelco está construyendo una desaladora para abastecer a tres de sus operaciones en el norte. Todas las empresas tienen el compromiso de proteger las fuentes de agua dulce, respondiendo así a las demandas de las comunidades y a las regulaciones ambientales.
Construyendo Confianza
La “licencia social para operar” se ha vuelto indispensable. La relación de las empresas mineras con las comunidades locales ya no es solo una formalidad, sino una necesidad para asegurar la continuidad de sus operaciones. Javier Silva, gerente de Sostenibilidad de SQM, explicó que “la disponibilidad de agua es una preocupación clave para las comunidades, y por eso nos comprometimos a reducir nuestro consumo de agua en un 50%”. Este tipo de compromisos ha sido bien recibido, ya que demuestra una gestión responsable del recurso.
Por su parte, Collahuasi ha trabajado con proveedores locales de la región de Tarapacá promoviendo la economía en la zona. “Queremos que nuestras operaciones contribuyan al desarrollo local y generen beneficios para la comunidad”, comentó Katherinne Pulgar, gerente de Contratos y Abastecimiento de Collahuasi. Estas iniciativas generan un vínculo positivo y de colaboración con los habitantes de las zonas aledañas a las instalaciones de las compañías.
Compromiso y Transparencia
El estudio de EY y CESCO destaca que los inversionistas están cada vez más atentos a los compromisos ambientales de las mineras. Las empresas han respondido con prácticas de transparencia que permiten a las comunidades conocer de cerca sus operaciones. Al incluir métricas de sostenibilidad que miden el uso de recursos, las mineras refuerzan la confianza y el respaldo social para operar.
Chile tiene la oportunidad de posicionarse como un líder en minería responsable en un mercado global que valora la sostenibilidad. La gestión eficiente del agua y el fortalecimiento de relaciones sólidas con las comunidades no solo aseguran la continuidad de las operaciones, sino que proyectan una imagen positiva de la industria, abriendo además puertas a nuevas inversiones.
Desafíos y Oportunidades
La minería chilena enfrenta grandes desafíos como la gestión del agua y el fortalecimiento de la relación con las comunidades, mientras lidia con riesgos de aumento de costos, agotamiento de recursos y crecientes demandas de sostenibilidad. Sin embargo, también surgen oportunidades en innovación tecnológica y en la adopción de prácticas sostenibles que pueden transformar la industria.
