La industria impulsa el uso de energías renovables y tecnologías sostenibles en su camino hacia la carbono neutralidad, reduciendo el consumo de agua y promoviendo prácticas responsables.

El Día Internacional contra el Cambio Climático se convierte en un recordatorio de la necesidad urgente de adoptar medidas sostenibles en todas las industrias. En este contexto, la minería en Chile ha dado pasos significativos hacia la carbono neutralidad, apoyada por la innovación y el compromiso con prácticas más responsables. La industria minera, que representa un pilar fundamental de la economía chilena, está transformando sus operaciones para alinearse con los objetivos globales de sostenibilidad.

Energías renovables

Según el estudio Proyección del consumo de energía eléctrica en la minería del cobre 2023-2034 de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), la minería en Chile ha logrado un avance notable en el uso de energías renovables. Hace dos años, el 61,5% del consumo eléctrico del sector provenía de fuentes renovables; hoy, este porcentaje ha alcanzado el 70%. Este progreso es crucial, ya que la minería se ha comprometido a alcanzar un 90% de suministro eléctrico de fuentes renovables para 2030, según lo establece el Compromiso Minero, una red que agrupa a más de 110 actores del ecosistema minero.

Paula Arenas, directora ejecutiva de Compromiso Minero, afirma que «el cambio climático es un desafío global y la minería tiene un rol clave en enfrentarlo». Esto se debe a que la industria no solo suministra los minerales necesarios para la producción de energías renovables y la electromovilidad, sino que también lidera la adopción de tecnologías limpias que minimizan su huella de carbono.

Uso Eficiente del Agua

A pesar de que la minería chilena representa menos del 4% del consumo total de agua dulce del país, la creciente escasez hídrica derivada del cambio climático plantea un desafío importante. Las proyecciones indican que para 2034, el uso de agua desalada en el sector alcanzará casi el 70%. Actualmente, la minería ya reutiliza el 74% del agua utilizada en sus procesos, destacando el compromiso de la industria por hacer un uso más eficiente de este recurso vital.

El compromiso del sector va más allá, ya que la meta de Compromiso Minero es que para el año 2025, el 90% del agua utilizada provenga del mar o sea reutilizada. Esta transformación es esencial en un contexto de creciente presión sobre los recursos hídricos, y la implementación de tecnologías de desalinización y recirculación de agua es fundamental para lograrlo.

Innovaciones en Desalinización

La Universidad de Antofagasta ha desarrollado innovaciones en tecnologías de desalinización, destacando un sistema llamado «sobredante extracelular antibiofouling». Esta tecnología permite el uso de agua desalada en procesos mineros, ofreciendo una solución sostenible que podría transformar el panorama del uso del agua en la minería. El Dr. Fernando Silva Aciares, director del Departamento de Biotecnología de la universidad, explica que el impacto de esta investigación beneficiará a empresas que utilizan agua de mar en sus actividades productivas.

En el contexto de la escasez de agua, estas innovaciones no solo son una respuesta a los desafíos actuales, sino que también ofrecen oportunidades para el desarrollo de la industria minera, especialmente en regiones como Antofagasta, donde el consumo de agua por parte de la industria es significativo.

Proyectos de Carbono Azul

Desde Anglo American, se ha puesto en marcha el primer proyecto piloto de Carbono Azul en Chile, que captura carbono mediante sistemas oceánicos. Este proyecto se centra en el cultivo de algas para absorber emisiones de CO2 y restaurar ecosistemas marinos. Según Marcela Bocchetto, gerenta de Cambio Climático y Sustentabilidad de la compañía, “este tipo de iniciativas no solo contribuyen a la mitigación del cambio climático, sino que también promueven el desarrollo económico local”.

Además, Anglo American se asoció con Huiro Regenerativo para implementar proyectos piloto en las regiones de Valparaíso y Los Lagos. Estas iniciativas reflejan un cambio de paradigma hacia modelos sostenibles que regeneran ecosistemas marinos, desafiando las prácticas extractivas tradicionales.

Plantas Desalinizadoras y su Impacto

Un ejemplo claro de la transición hacia la sostenibilidad en la minería chilena es la reciente inauguración de la planta INCO, la primera desaladora de Antofagasta Minerals en la zona central. Esta planta se encargará de captar agua de mar y transformarla en agua apta para los procesos mineros. Alejandra Vial, vicepresidenta de Sustentabilidad de Antofagasta Minerals, destacó que “Los Pelambres se convirtió en la primera operación minera de la zona central de Chile en utilizar agua de mar para producir cobre”, y se prevé que más del 90% del agua utilizada en sus operaciones provenga del mar y de sistemas de recirculación.

La empresa también ha señalado que en el norte, dos de sus tres compañías ya utilizan exclusivamente agua de mar. Este enfoque innovador y sostenible es parte de un compromiso más amplio por desarrollar una minería responsable que beneficie tanto al medio ambiente como a las comunidades locales.

Conclusiones y Futuro Sostenible

La minería chilena se encuentra en una encrucijada crucial, donde la necesidad de adaptarse a un entorno cambiante se combina con el deseo de liderar en sostenibilidad. Al implementar tecnologías de desalinización, adoptar energías renovables y establecer prácticas de economía circular, la industria no solo responde a las exigencias ambientales, sino que también se posiciona como un actor clave en la transición hacia la carbono neutralidad.

Con el compromiso de reducir su huella de carbono y mejorar la gestión de recursos hídricos, la minería chilena está demostrando que es posible avanzar hacia un futuro más sostenible. A medida que se desarrollan e implementan estas innovaciones, el sector se convierte en un ejemplo a seguir para otras industrias, reafirmando su papel fundamental en el desarrollo económico y la protección del medio ambiente en el contexto del cambio climático.